Izrael je zemlja s jedinstvenim drevnim vjerskim tradicijama. Istodobno, u njemu se poštuju tradicija i vjerovanja predstavnika drugih nacionalnosti. Ovdje se na poseban način slave dva popularna i omiljena cijela svijeta praznika - Nova godina i Božić.
Kako se Nova godina slavi u Izraelu
Židovi slave svoju Novu godinu - Rosh Hashanah, koja pada u rujnu i listopadu (mjesec Tishrei). Ovaj praznik označava početak godine i simbolizira dan završetka procesa stvaranja svijeta od strane Svemogućeg. Rosh Hashanah slavi se prema lunarnom kalendaru, nužno na mladi mjesec, samo u ponedjeljak, utorak, četvrtak ili subotu. To su dani u kojima vjernici prave inventuru odlazeće godine i planiraju stvari za narednu godinu.
Kad slave Rosh Hashanah, Židovi izvode tašlih - bacaju komade kruha ili kamenčiće u rijeku ili more dok čitaju molitve, što simbolizira čišćenje od grijeha.
Obitelji i prijateljima treba čestitati, darivati ih, poželjeti sve najbolje u narednoj godini. Obitelji se okupljaju za tradicionalnim stolom uz simboličnu poslasticu. To su jabuke u medu (slatki život), mrkva izrezana u krugove (simbol bogatstva), challah s grožđicama (simbol zdravlja), povrće i voće (simbol bogate žetve). Proslava Nove godine završava Yom Kippur - Danom oprosta i pokajanja. Uobičajeni datum proslave Nove godine za Europljane, 1. siječnja, u Izraelu se praktički nije slavio prije 20 godina. Pojava u zemlji velikog broja emigranata iz bivšeg SSSR-a dovela je do činjenice da je ovaj praznik i ovdje postupno zaživio. U Izraelu ga zovu "Silvester". Nije ni slobodan dan, osim kad prvi dan padne u subotu. Obilježava se tradicionalno, uz novogodišnje TV emisije, s obitelji i prijateljima, uz Olivier salatu, kavijar i šampanjac.
Proslava Božića
Najrasprostranjenija religija u Izraelu je židovstvo, ali, unatoč tome, Rođenje Kristovo u zemlji se slavi kao nacionalni i svjetski praznik. Mnogi religiozni hodočasnici i turisti dolaze u Betlehem, gdje se cijelu noć u bazilici Rođenja Kristova, mjestu gdje se Isus rodio, održava svečana služba. Ovaj se gradić pretvara u božićne dane - na ulicama su elegantna blistava božićna drvca, izlozi trgovina privlače kupce brojnom robom, sve blista i svjetluca. Božićna bogoslužja održavaju se u cijeloj zemlji, u najpoznatijim crkvama: Gornja katedralna crkva, Katolikon, Rođena špilja, Crkva Svetog groba u Jeruzalemu, Nazaret, 25. prosinca, prema katoličkoj tradiciji, i na 7. siječnja, prema pravoslavcima.
Na Badnjak vjernici mogu dodirnuti betlehemsku zvijezdu u špilji u kojoj se Isus rodio.
S vremena na vrijeme Božić se može podudarati s izvornim židovskim blagdanom Hanuka (praznik svijeća). Ovaj je praznik nastao kao počast sjećanju na pobjedu Židova nad Grcima, a obilježava se tijekom tjedna, kada se svake večeri upali jedna nova svijeća u posebnom svijećnjaku-menori.
