Upaljena svijeća cijelo se vrijeme smatrala simbolom obnove. Ljudi su vjerovali da sve nevolje i nedaće gore u njegovom plamenu. Svjetlost je s druge strane personificirala novi život, ponovno rođenje. Svijeće su nekad bile dostupne samo bogatim ljudima, čuvale su se za posebne prigode. Na Božić i Silvestrovo uvijek su se palile svijeće. Ova tradicija - osvjetljavati domove živom vatrom - preživjela je do danas.
Svijeće koje su bile namijenjene blagdanima poput novogodišnjih ili božićnih, u prošlosti su se izrađivale i slikale ručno. Obrtnici ulažu sve svoje vještine, svoje duše i ljubav u izradu svijeća. Takvi su predmeti uvijek bili vrlo skupi i vrlo vrijedni.
Jedna legenda kaže da su ranije svijeće postavljane kraj prozora kako bi ih se izdaleka vidjelo svim putnicima koji slijede njihovu zvijezdu.
Jedna od zapadnih tradicija povezana je s paljenjem svijeća prije Nove godine. Uoči blagdana, najmlađi gost (ili najmlađi član obitelji), zajedno s najstarijim, obišao je cijelu kuću i u svakoj sobi zapalio mnogo raznobojnih svijeća.
U davna vremena, na Silvestrovo, bilo je potrebno ugasiti sva stara svjetla (svijeće, baklje, ognjišta) i upaliti nova. Istodobno, takav se ritual paljenja onoga što je trebalo izvodio isključivo iz čistog (svježeg) plamena, tako da bi u nadolazećoj godini sve pridonijelo ponovnom rađanju.
Brojne legende kažu da su ljudi u svečanu noć gledali zvijezde i vjerovali da će zahvaljujući čarobnom svjetlu moći živjeti u novom divnom svijetu, moći postati ljepši, mudriji i jači. Zbog toga je na vrhu drveta bila učvršćena zvijezda koja je bila povezana s nebeskom kometom, s glasnikom Neba, zauvijek povezujući ljude i zvijezde. A da bi se sačuvalo jedinstvo nebeskih tijela i čovjeka, na svečanom je drvetu bilo zapaljeno puno treperavih svijeća koje su gorjele danonoćno. Bili su svojevrsni simboli sjedinjenja zemaljske i nebeske svjetlosti.
