Blagdan Rođenja Kristova, koji svake godine pada 7. siječnja prema modernoj kronologiji, jedno je od najznačajnijih slavlja u pravoslavnoj crkvi. Kršćani ovaj događaj očekuju s posebnim pijetetom, pripremajući se za veliku duhovnu radost postom. Neposredno dan prije Rođenja Isusa Krista započinje glavna predblagdina - Badnjak.
Dva se Badnjaka mogu vidjeti u kalendarima pravoslavne crkve, koji padaju u drugi zimski mjesec: siječanj. To su Badnjak i Bogojavljenje. Sama etimologija imenovanja ovog dana ukazuje na pobožnu tradiciju kršćana na Badnjak da strogo drže post, sočan okus. Sochivo je posebno jelo od pšenice s dodatkom raznih slatkiša: meda, suhog voća, grožđica i slatkiša.
Izlasci na Badnjak
Badnjak uoči praznika rođenja Spasitelja svijeta pada 6. siječnja. Kršćanin ovaj dan provodi s posebnom strepnjom i iskrenim raspoloženjem, jer je prije svijetlog praznika ostalo vrlo malo vremena. Neki se pravoslavni kršćani pridržavaju prakse suzdržavanja od hrane 6. siječnja dok se na večernjem nebu ne pojavi prva zvijezda. Međutim, ta tradicija nije navedena u crkvenoj povelji, ali to je posebno pijetetno raspoloženje ruske osobe prije Božića.
Božanska služba na Badnjak
Pravoslavni kršćanin pokušava na Božić prisustvovati službi u crkvi. Crkvene službe 6. siječnja vrlo su lijepe i simbolične. Služba započinje ujutro s Carevim satima. Za vrijeme Bizantskog Carstva car i njegova obitelj molili su na ovom satu, što se odražava i na imenu. Nakon toga slijedi slikovita i Večernja s čitanjem posebnih proročkih odlomaka iz Starog zavjeta, koji navješćuju svijet radost budućeg rođenja Mesije. Za večernju liturgiju šalje se Liturgija (osim dana kada Badnjak pada u subotu i nedjelju: tada se na kraju Liturgije slavi Večernja, a kraljevski sati prenose na petak).
Nakon završetka liturgije, svećenstvo odlazi na analog, smješten u središtu crkve, na kojem se nalazi ikona praznika. Zbor započinje pjevati tropar rođenja Isusa Krista. Ovime se završava jutarnja služba. Sljedeća služba započinje noću, objavljujući ljudima radost Spasiteljevog utjelovljenja.
