Blagdan koji mnogi štuju kao religiozni kršćanin - Maslenica - zapravo ima duboko sveto značenje za poganske Slavene, koji su Maslenicu smatrali glavnim praznikom u čast boga sunca, kao i u čast početka novog ljeto. Nametanje kršćanstva u Rusiji izvršilo je prilagodbe tradicija proslave Maslenice, ali ih nije iskorijenilo.
Pouzdano se zna da je Maslenica jedan od najvažnijih blagdana poganskih Slavena, ali danas, zajedno s crkvenim blagdanima, pristaše pravoslavne religije rado sudjeluju u svetkovinama Maslenice. Drugi naziv za ovu svečanost bio je Komoeditsa, ali sada se praktički ne koristi. Činjenica je da su se u doba poganstva medvjedi zvali koma, a medvjed je mogao simbolizirati zaštitnika stoke i plodnosti, boga Velesa, jer su ga neznabošci štovali.
Palačinke također nisu bile prazna tradicija - smatrale su se personifikacijom proljetnog sunca, a prvu palačinku davao je ili prosjak ili dresirani medvjed. Tu je potekla poslovica "Prva palačinka je kvrgava". Nije bilo prihvaćeno jesti palačinke za svečanim stolom, jer su one uvijek bile atribut spomen-obilježja, a ne svečane večere.
Maslenica je zapravo slavenska nova godina, jer su Slaveni godinama držali kronologiju, a na dan proljetne ravnodnevnice, kada se slavio praznik, započeo je novi sunčani krug, a s njim i nova godina.
Značajke poganskih obreda
Posebnost narodnih svečanosti Maslenitsa bila je u tome što je svaki obred, svaki dan bio znak naklonosti prema bogovima, ljudi su pokušavali privući njihovu milost, staviti riječ za dobru žetvu u novoj godini. Zbog toga su ljudi spalili strašilo ili podnijeli druge žrtve, čiji su spomenici djelomično sačuvani u drevnim ruskim legendama.
Osim zabave i opće radosti, Maslenitsa je imala i drugo, društveno značenje. Navečer i na svečanim zabavama ljudi su podržavali komunikaciju susjeda, razgovarali o mnogim ekonomskim pitanjima, a također su okupljali mlade. Roditelji bi mogli paziti na mladenku za svog sina, a mladenke bi mogle pronaći budućeg muža i pokušati mu udovoljiti. Okrugli plesovi, prijateljski sastanci, gozbe - sve je to često bilo samo izgovor za međusobno upoznavanje, štoviše, takvi su praznici ljudima pomagali da diverzificiraju svoj težak život.
Vjerovali su da su pustne zaruke bile doživotne, pa su mladi ljudi tijekom svečanosti žrtvovali kovrče silama Zemlje, a hostese su zaključavale "dobre stvari u kući", kako bi mogle imati dovoljno za sebe i kćer -u tazbi.
Paljenje krijesova na pokladni masakr također je ritualna tradicija, vjerovalo se da se preci zagrijavaju uz vatru, usput rečeno, potrebno je i zagrijati kupalište na Veliki četvrtak kako bi se „oprao duh“.
Ali rituali bratimljenja krvi na pokladni masakr nisu bili prihvaćeni, ovaj se obred smatrao ozbiljnim i za poljoprivredu, za plodnost koje se slavila maslenica, koja nije imala nikakve veze.
Jedinstvo s Crkvom
Održavanje poganskog praznika u crkvenoj tradiciji definitivno je kompromis. Kršćanstvo, ugrađeno na silu, naišlo je na snažan odboj, oduzimajući ljudima njihov omiljeni praznik i uvjerenje da će rituali donijeti prosperitet slično je svrhovitom organiziranju pobune. Naravno, s vremenom je crkva iskorijenila mnoge tradicije, rituali su zaboravljeni, izgubljen je značajan sloj slavenske kulture.
Međutim, tradicija Maslenice toliko je duboko ukorijenjena u svijesti ruskog naroda da je do danas to poseban praznik, jedan od najsmješnijih događaja u godini.
