Festival Tanabata, što znači "Zvjezdani festival", održava se u Japanu 7. srpnja. Na današnji dan svi Japanci stvaraju svoje najdublje želje, čije se ispunjenje tada čeka s nestrpljenjem i uzbuđenjem, jer to olakšavaju dvije najvažnije zvijezde.
Prema legendi, ovaj se praznik održava u čast dvije zvijezde koje su bile ludo zaljubljene jedna u drugu, ali voljom sudbine bile su na različitim obalama Nebeske rijeke. A mogli su se ujediniti samo jednom godišnje - sedmog dana sedmog mjeseca. Jedna od zvijezda zvala se Altair (Pastir), druga je bila Vega, koja se na japanskom zove Tanabata (Tkalica).
Na ovaj tradicionalni praznik Japanci ispred vrata i vrata vješaju grane od bambusa na koje na zvijezde pričvršćuju darove i dugačke tanke papirnate trake na kojima su ispisane želje. Potonji su često predstavljeni u poetskom obliku, kao što je to učinjeno prije mnogo, mnogo godina.
Također, na grane je pričvršćeno pet raznobojnih niti (bijela, crvena, ljubičasta, zelena i crna), što znači želju za dobrom žetvom. Tada se grane bambusa ukrašene ponudama bacaju u vodu obližnje rijeke kako bi se sve želje ostvarile. Prema legendi, ako kiša padne na današnji dan, njihovo izvršenje odgodit će se za još godinu dana.
Ukrašene grane od bambusa također se mogu vidjeti uz rijeke ili vodene površine, u restoranima i kafićima, kao i u blizini bolnica. Pored njih će zasigurno biti prazni listovi papira (tanzaku) i potrebni materijali za pisanje. To je učinjeno tako da nitko na današnji dan ne ostane bez ispunjene želje.
Djeci, školarcima i studentima posebno se puno pažnje posvećuje festivalu Tanabata. Oni se unaprijed pripremaju za ovaj dan, sastavljajući želje i ukrašavajući grane bambusa raznim papirnatim lampionima i talismanima.
U noći uoči praznika u gradovima se održavaju koncerti, plesovi i predstave, posvuda su postavljeni pladnjevi s hranom za kuhanje. I sami Japanci, odjeveni u lagane kimone, napuštaju svoje domove kako bi zajedno proslavili dugo očekivani susret zvijezda, koji donosi ispunjenje najdubljih želja.
