Po prvi put se o ruskoj kupelji saznalo iz riječi "oca povijesti" drevnog grčkog filozofa i znanstvenika Herodota. U pripovijedanju prikazanom u obliku legende, Herodot je s divljenjem govorio o tradiciji kupanja među Skitima koji su nastanjivali crnomorske stepe.
Ruska kupelj spominje se u "Priči o prošlim godinama" i sa svim se razlozima može govoriti o njenoj širokoj rasprostranjenosti među Rusima već u 5-6. Stoljeću naše ere. Istodobno, kupka nije služila samo za održavanje čistoće, već i za liječenje raznih bolesti.
Tradicije liječenja u ruskoj kupelji postavili su redovnici pravoslavnih manastira, kada su se tijekom parenja koristile bilje i infuzije. Popularnosti postupaka kupki olakšao je njihov demokratski karakter. Napokon, bili su dostupni svima, počevši od običnih seljaka i završavajući s vladarima. Na primjer, gradnja bilo koje kuće započela je izgradnjom kupališta. Opće je poznata činjenica da je, putujući Europom, ruski autokrat Petar I u Parizu naredio da se izgradi kupalište na obali Sene, a u Nizozemskoj je car sam izgradio kupalište.
Posebnosti stare ruske kupelji uključuju činjenicu da se grijala u crnoj boji, to jest da se usred sobe nalazilo ognjište od kamena ili opeke, a dim je izlazio kroz rupu na stropu. Ruski književnik-povjesničar Karamzin više je puta spomenuo kupalište kao nezamjenjiv suputnik Rusa, počevši od djetinjstva i završavajući dubokom starošću. Kažu im znatiželjnu činjenicu da su stanovnici Moskve lažnog Dmitrija smatrali ruskim, jer nije išao u kupalište.
Prema nepisanim narodnim zapovijedima, subota se smatra danom kupanja. U opisu Adama Olearija, koji je posjetio holštajnsko veleposlanstvo 1663. godine u posjetu caru Alekseju Mihajloviču, kaže se da u svim ruskim gradovima i selima postoje javna ili privatna kupališta. Olearius je napisao da Rusi, na policama, izdržavaju premlaćivanje brezinim metlama i trljanje po policama po velikoj vrućini, a zatim se podlijevaju hladnom vodom ili zimi, zaranjajući u snježne nanose. Takva promjena temperature povoljno utječe na zdravlje.
U 11. stoljeću redovnik Agapit iz Kijevo-Pečerskog samostana proslavio se liječenjem bolesnika biljem i parnom kupelji. Zanimljiva je povijest kupališta Sandunovskie u Moskvi, koje su i danas vrlo popularne. Javna kupališta izgradio je bračni par omiljenih glumaca Katarine II, Sile Sandunov i Elizavete Uranove. 1896. godine tadašnji vlasnik kupališta Sandunov obnovljen je i pretvoren u pravu kupališnu palaču.
