Prestupna godina razlikuje se od uobičajene po tome što se ne sastoji od 365 kalendarskih dana, već od 366. Odakle je došao taj dodatni dan?
Povijest nastanka kalendara vuče korijene iz duboke prošlosti. No, Rimljani su novu godinu počeli računati od 1. siječnja dekretom Julija Cezara 45. pr. Kasnije je ovaj kalendar dobio ime Julian, a Sozigen je prepoznat kao njegov tvorac.
Grčki astronom izračunao je da je jedna astronomska godina 365 dana i šest sati. A osobitost julijanskog kalendara bila je u tome što je svake tri godine bilo 365 dana, a četvrte godine jedan dan dodan je veljači. To je učinjeno kako bi se izbjeglo zaostajanje svemirskih objekata i kvar kalendarskog sustava.
Nakon Cezarove smrti, mnogi svećenici nisu u potpunosti razumjeli kako napraviti kronologiju. I tijekom 36 godina svaku treću godinu smatrali su prijestupnom, umjesto četvrte. Poslije toga, za vladavine cara Augusta, otkazano je nekoliko prijestupnih datuma.
Uz znanstveno gledište, postoji i vjerska povijest pojave 29. veljače. Povezan je s imenima svetog Kasyana i Nikole ugodnog. Jednog dana susreli su čovjeka s kolima kojem je trebala pomoć. Kasyan je to odbio i nije počeo izvlačiti kolica iz blata, jer nije htio zaprljati ogrtač, a Nikolaj Ugodni pomogao je starcu. Nakon smrti, otišli su u nebo i izvedeni pred Božji sud. Kasyan je bio odjeven u čistu halju, a Nikolaj Ugodan u prljavu. Saznavši za okolnosti zašto su tako odjeveni, Bog je odlučio Kasjanu oduzeti pravo da svake godine slavi imendan, ostavljajući ih samo jednom u četiri godine. Odavde su došla praznovjerja povezana s datumom 29. veljače - najopasniji dan u prijestupnoj godini je dan "Kasyanov".
Nekoliko zanimljivih činjenica o 29. veljači:
- samo 4 milijuna ljudi na našem planetu može se pohvaliti da su rođeni 29. veljače; istodobno, šansa za rođenje 29. veljače je 1. u 1500.;
- do 18. stoljeća u nekim europskim zemljama 29. veljače nije bio priznat kao službeni datum: na primjer, transakcije izvršene posljednjeg dana zime prestupne godine nisu bile pravno legalne;
- Osvaldov dan slavi se na ovaj dan (prema irskoj tradiciji, samo je 29. veljače žena imala pravo zaprositi muškarca, a ako je odbijena, mladoženji je izrečena novčana kazna);
- iako se 29. veljače smatra nesretnim danom, na taj datum nikada nije bilo globalnih katastrofa ili prirodnih katastrofa;
- ljudi koji su rođeni 29. veljače smatraju se posebnim, dok će biti obdareni nezamislivim talentima.
