Novogodišnje drvce u mnogim zemljama svijeta odavno je postalo simbol Nove godine i Božića. Teško je i zamisliti da nekada davno ljudi nisu ni slutili da se crnogorično drvo može koristiti kao vrsta svečanog ukrasa.
Vjeruje se da se tradicija ukrašavanja božićnih drvca na Novu godinu prvi put pojavila među germanskim narodima prije mnogo stoljeća. Smreka nije izabrana slučajno: ovo je drvo simboliziralo hrabrost, besmrtnost duha, vjeru u najbolje i čak ponovno rođenje. Smreka je postala znak rađanja nove godine, pojave novih nada. Štoviše, vjerovalo se da je ona mogla pružiti zaštitu, zaštititi od zlih ljudi i pomoći u pobjedi u bitci. Bilo je to što su muškarci, žene, djeca i stariji trebali moliti u Novoj godini.
Kršćani su donekle promijenili pogansku tradiciju. Za njih je smreka postala rajsko drvo, podsjećajući ljude na Boga. Ovo je drvo trebalo biti ukrašeno simbolom betlehemske zvijezde, kao i nebeskim plodovima - jabukama. Neki su kršćani ukrašavali drvo orasima, slatkišima i figuricama anđela. S vremenom je betlehemska zvijezda s osam krakova zamijenjena petokrakom, a novogodišnje drvce prestalo je biti simbol koji podsjeća na Kristovo rođenje. Jabuke su također prestale biti pričvršćene za drvo, jer su bile preteške i povukle su grane dolje. Umjesto voća, počeli su koristiti lagane kuglice. Isprva su božićni ukrasi bili jednostavna zamjena za jabuke, no s vremenom su tu vezu zaboravili čak i mnogi kršćani, a osim kuglica pojavio se i ogroman broj drugih novogodišnjih ukrasnih elemenata.
U Rusiji je običaj ukrašavanja božićnog drvca na Novu godinu ustanovio Petar I. Upoznavši tu zapadnjačku tradiciju, poželio je s njom upoznati svoje podanike. Tako se pojavila uredba prema kojoj je svaka obitelj na novogodišnje blagdane bila dužna ukrasiti dvorišta, ulice i kapije kuća, ako ne drvećem, onda barem granama, štoviše, bilo je moguće koristiti ne samo smreku, ali i bor i kleka. Isprva se ljudima nije svidio ovaj dekret i pokoravali su mu se samo u strahu da ne naljute Petra I. Međutim, s vremenom su ukrašena božićna drvca postala atribut Nove godine i to ostaju do danas.
