Do 1830. godine država Belgija nije postojala na europskoj karti. U to se vrijeme nekoliko teritorija francuskog govornog područja nalazilo na teritoriju moderne Belgije, od kojih je u 13. stoljeću najuspješnija bila Flandrija. Ovdje su se prije nego u ostalim europskim zemljama počeli javljati prvi znakovi kapitalističke proizvodnje. Flandrija je bila država trgovaca i obrtnika.
Te su zemlje često postajale predmetom potraživanja susjedne francuske države. 11. srpnja 1302. godine dogodila se poznata bitka kod Courtrasa (Kortrijk) u kojoj su pobunjeni Flamanci pobijedili francuske vitezove.
Kraljevska vojska Francuske, koju su činili predstavnici feudalne milicije, langobardskih samostreličara i španjolskih bacača koplja, predvođena bliskim rođakom kralja, grofom d'Artoisom, sastala se s milicijom Flandrije. General-kapetan d'Artois imao je na raspolaganju 7, 5 tisuća konjanika i oko 3-5 tisuća pješačkih plaćenika.
Gradska milicija Flandrije brojila je oko 13-20 tisuća ljudi, ali u nju je ulazilo ne više od desetak vitezova, ostatak su bili pješaci (strijelci, samostreličari, pikemeni). Uz to, jednostavni obrtnici i stanovnici grada ustali su kako bi zaštitili svoju rodnu zemlju.
Tada je pučanima bilo strogo zabranjeno nošenje oružja sa sobom. Međutim, imali su pravo na duge noževe koji su im trebali za posao. Tijekom ustanka Flamanci su mamili francuske plemenite konjanike u močvarne krajeve, gdje su im konji bili vezani pod teretom viteškog ruha i oružja. Nakon toga milicija je vitezove odvukla s konja i dokrajčila noževima.
Tada su Flamanci izvojevali bezuvjetnu pobjedu i sakupili više od 700 pari zlatnih ostruga iz leševa francuskih vitezova, stoga se Bitka na Courtrasu naziva i Bitkom kod Zlatnih ostruga. I premda je od tada Flandrija više puta prešla iz ruku u ruke jačih susjeda, 11. srpnja u Belgiji se svake godine slavi kao veliki državni praznik.
Tradicionalno, na Dan flamanske zajednice, u zemlji se održavaju masovne kostimirane povorke, namijenjene podsjećanju Belgijanaca na cijenu po kojoj je osvojena neovisnost. U gradu Courtras svake se godine prikazuje kazališna predstava koja reproducira tijek slavne bitke.
