Od 1953. godine, 8. svibnja svake se godine obilježava kao Svjetski dan Crvenog križa i Crvenog polumjeseca. Tako se odaje počast švicarskoj javnoj osobi Henri Dunant koja je rođena na današnji dan 1828. godine. Na njegovu je inicijativu započelo formiranje prvih dobrovoljačkih skupina koje su pružale pomoć ranjenicima na bojnim poljima.
1859. godine, tijekom bitke kod Solferina - jedne od najkrvavijih u 19. stoljeću - Dunant, koji je uputio poziv "Svi smo braća" i okupio dobrovoljce iz obližnjih sela, postao je aktivni pomoćnik medicinskim službama zaraćenih strana. 1862. godine napisao je knjigu "Sjećanje na Solferino", koja je iznijela ideju o organiziranju međunarodnog društva koje će pružiti pomoć ranjenicima u ratu.
Odvjetnik Gustave Moignier, predsjednik jedne od ženevskih dobrotvornih organizacija, podržao je Dunantovu ideju i okupio odbor od pet članova, čiji je naporan rad 1863. godine rezultirao stvaranjem nacionalnih dobrotvornih organizacija od strane predstavnika 16 zemalja i transformacijom odbora u Međunarodni odbor Crveni križ (ICRC), čiji je zadatak postao koordinacija aktivnosti ovih dobrotvornih skupina.
Godinu dana kasnije usvojena je identifikacijska oznaka - crveni križ, smješten na bijeloj pozadini, što znači pravnu zaštitu dobrovoljaca koji pružaju pomoć ranjenicima, medicinskim službama i žrtvama oružanih sukoba. Službeno ime i povelja organizacija je dobila 1928. godine. Tijekom rata s Rusijom, Osmansko carstvo počelo je koristiti crveni polumjesec kao zaštitni znak, unatoč tome odajući počast crvenom križu koji je koristio neprijatelj. 2005. godine usvojen je dodatni amblem pokreta - crveni kristal.
Danas je ICRC neutralna, neovisna organizacija koja pruža zaštitu i pomoć žrtvama unutarnjih nemira i oružanih sukoba (bolesnicima, ranjenicima i zatočenicima). U svom radu organizacija se vodi načelom nepristranosti. Nacionalna društva Crvenog križa i Crvenog polumjeseca, ujedinjena u Međunarodnu federaciju, zajedno s ICRC-om čine Međunarodni pokret Crvenog križa i Crvenog polumjeseca, s više od 100 milijuna zaposlenih i volontera.
