U predrevolucionarnoj Ukrajini i na jugu Rusije, noć s 18. na 19. prosinca, djeca su nestrpljivo čekala, jer bi im se ispod jastuka trebali pojaviti darovi sv. Sada je ovaj običaj gotovo zaboravljen, a djeca svoje darove pronalaze ispod novogodišnjeg ili božićnog drvca.
Na prijelazu iz 3. u 4. stoljeće sveti Nikola, nadbiskup Mirlikije, bio je pastir antiohijskih kršćana. U povijest je ušao kao jedan od sudionika Prvog Nicejskog sabora koji je objedinio osnovne dogme kršćanske doktrine. Međutim, nadbiskup Mirlikisy nije za sobom ostavio nijedno teološko djelo. Poštuju ga zbog milosrđa i dobročinstva, kao i zbog dara čuda koji je primio od Boga.
Dan svetog Nikole postao je dječji praznik u zemljama Njemačke nekoliko stoljeća nakon smrti nadbiskupa Mirlikija. Prije je bio zaštitnik putnika, ribara i pomoraca. U nekim zemljama južne Europe (posebno u Bugarskoj i Grčkoj) i u Ukrajini još mu se mole prije dugog putovanja i prilikom posvećenja brodova. Sveti Nikola smatrao se zaštitnikom nepravedno osuđenih, uvrijeđenih i siromašnih. Smatra se jednim od njegovih prvih čuda spas triju sestara miraza od srama i razvrata. Sveti Nikola je u njihovu kuću posadio tri vreće sa zlatom.
Pojavom škola u crkvama i samostanima Nikolaj Čudotvorac postao je skrbnik učenika: iz života sveca poznato je da je nauku lako naučio u djetinjstvu. U 11. stoljeću, na blagdan sveca (19. prosinca), u kölnskoj katedrali učenici crkvene škole dobili su slatkiše, jer u dokumentima katedrale postoje odgovarajući zapisi.
Sveti Nikola često ne dolazi sam. U zapadnoj Europi magarac mu pomaže u isporuci darova, za što djeca ostavljaju poslasticu na podu kraj svojih kreveta - mrkvu ili panj kupusa. U Češkoj sveca prate anđeo i imp. Svatko od njih ima knjigu, u kojoj su navedena sva dobra i zla djela ovog ili onog djeteta. Sveti Nikola dolazi ukrajinskoj djeci u zlatnim saonicama koje su vukli konji sa zlatnom grivom, ulazi u kuću nevidljiv i ostavlja svoje darove ispod jastuka u krevetu usnulog djeteta. Neposlušna djeca ujutro će umjesto poklona pronaći samo štap.
