Zimski Božić je najduži, najbučniji i najradosniji od zimskih praznika. U njemu su poganska i kršćanska tradicija zamršeno isprepletene. Kraj kalendarske godine smatrao se vremenom posebne aktivnosti zlih duhova. Uznemirenost koja se nastanila među ljudima pojačana je mumerima, pričama o susretima sa zlim duhovima i proročkim gatanjima.
Zimski Božić slavio se 12 dana, od 7. do 19. siječnja, t.j. od Kristova rođenja do krštenja Gospodinova, ili, kako su znali reći, "od zvijezde do vode".
Povijest proslave Božića
Podrijetlo praznika trebalo bi tražiti u davnim vremenima. Tijekom poganskih vremena Svjatki su bili povezani s imenom boga Svjatovita. Postoji verzija da je Svjatovit jedno od imena glavnog boga Slavena, Peruna. Na Božić je trebao ostaviti malu svečanu poslasticu koja je bačena u pećnicu posebno za njega. Ljudi su vjerovali da početkom zime bogovi i duhovi putuju zemljom i od njih se može tražiti bogata žetva, dobar suprug i druge pogodnosti.
Kršćanska tradicija povezana s proslavom Božića postala je raširena u Bizantu već u 4. stoljeću. Međutim, Ruska pravoslavna crkva bila je vrlo dvosmislena u vezi s božićnim svečanostima. Ne samo proricanje sudbine, već se čak i koledovanje i, štoviše, odijevanje smatralo grijehom. Tada se pojavio novi običaj: na Bogojavljenje, kojim je završena proslava Božića, u ledu rijeke ili jezera napravljena je rupa u obliku križa. Oni koji su sudjelovali u božićnim ritualima zaronili su se u to, ispirajući tako grijehe sa sebe. Postupno su paganski korijeni Christmastidea zaboravljeni, a praznik je u potpunosti bio posvećen proslavljanju Božića.
"Sveci" i "strašne" večeri
Prvih 6 večeri Božićnog blata zvali su se „sveci“. Smatrali su ih vremenom božićnih čuda i ispunjenja njegovanih želja. Sljedećih 6 večeri su "zastrašujuće". U to su se vrijeme zli duhovi nasilno prepuštali veselju i mogli su upoznati osobu bilo gdje. Oponašajući zle duhove koji su se igrali, momci su dogovarali svakojake nestašne trikove: obarali su cjepanice drva za ogrjev, napunili kapije, tako da vlasnici nisu mogli izaći, dimnjake postavili daskama. Ljudi su bili snishodljivi prema svečanim nestašlucima mladih, pogotovo jer su se zaustavili odmah nakon Epifanije.
Djevojke su svoje "zastrašujuće" večeri posvećivale raznim gatanjima o svojim zaručnicima. Gatanje s pijetlom bilo je jedno od najčešćih. Šaka žitarica, kriška kruha, razni predmeti položeni su na pod ili na stol, stavljeno je ogledalo i zdjela s vodom. Zatim su donijeli pijetla u kolibu i gledali što će prvo početi kljuvati: žitarice - do bogatstva, kruh - do žetve, počeo bi piti vodu - muž bi bio pijanac itd.
U šupu su objesili češalj: govorili su da će ga mladoženja noću češljati, a prepoznat će ga po kosi uhvaćenoj među zubima. Izašli su na cestu i pitali prvu osobu koju su sreli: vjerovalo se da će to biti ime mladoženje. Najstrašnije, ali i najvjernije, bilo je gatanje noću u praznoj kupki sa svijećama i ogledalima. Međutim, nije se svaka djevojka odlučila na to.
U posljednjim danima božićnog vremena odvijale su se pripreme za Bogojavljenje koje su završile niz zimskih praznika.
