Nova godina jedan je od najstarijih praznika koji su preživjeli do danas. U različitim se zemljama ponekad slavi u različito vrijeme, ali sam običaj obilježavanja trenutka prijelaza posljednjeg dana jedne godine na prvi dan druge ujedinjuje mnoge države.
Teško je sa sigurnošću točno reći kada je Nova godina prvi put dočekana. Ipak, prema pretpostavkama znanstvenika, to se dogodilo u Mezopotamiji najkasnije u 3. stoljeću pr. Osim toga, tijekom iskapanja arheolozi su pronašli drevne egipatske posude, čije je temeljito ispitivanje omogućilo utvrditi da su Egipćani Novu godinu počeli slaviti najkasnije u II stoljeću prije Krista, štoviše, ovaj je praznik pripadao kategoriji religiozni. Slavilo se u dane kada je Nil poplavio. Trebao je u veliki brod staviti kipove trojice najcjenjenijih bogova u Tebi - Amuna, njegove supruge Mut i sina Khonsa. Tada je brod poslan na plovidbu Nilom, a po završetku praznika kipovi su vraćeni u hramove.
Također je poznato da se Nova godina slavila u starom Rimu. Ne postoje točni podaci koji bi utvrdili kada su ga točno Rimljani počeli slaviti. Međutim, poznato je da su se prva slavlja odvijala u Starom Rimu i prije naše ere, štoviše, Nova godina tada se slavila početkom ožujka. Uvođenjem julijanskog kalendara, koje se dogodilo 46. godine prije Krista, proslava je odgođena za 1. siječnja. Na ovaj dan trebalo je jedni drugima darivati, zabavljati se, ukrašavati ulice i kuće. Na Novu godinu, gospodari su mogli pozvati robove da sjednu s njima za isti stol, ili čak pokazati najveću milost i dati slobodu. Također je poznato da su imućni ljudi za ovaj praznik morali suverenu pripremati skupe darove.
U Rusiji se Nova godina prvi put slavila 1. ožujka, no u XIV. Stoljeću taj je praznik odgođen za 1. rujna u skladu s osobitostima grčkog kalendara. 1699. godine, dekretom Petra I, Nova godina ponovno je odgođena, ovaj put za 1. siječnja. Istodobno su identificirani glavni atributi blagdana: Petar I naredio je staviti božićna drvca u kuće i ukrasiti ih na Novu godinu, čestitati jedni drugima, poželjeti sve najbolje susjedima, djeci davati slatkiše i zabavljati se. Tako je u Rusiji proslava Nove godine, koja je najpoznatija modernim ljudima, započela 1700. godine.
