Dan 23. veljače počeo se slaviti davne 1922. godine. U sovjetskoj je historiografiji bilo općeprihvaćeno da je na današnji dan 1918. godine vojska revolucionarne Rusije izvojevala prve pobjede. Dogodilo se to u blizini Narve i Gdova, gdje je Crvena armija prisilila trupe kajzerove Njemačke da se povuku. Vremenom se sadržaj praznika mijenjao.
Isprva se dan 23. veljače nazivao Danom Crvene armije i mornarice. Bio je to čisto vojni praznik. Autoritet vojnika bio je izuzetno visok, služenje vojnog roka smatralo se vrlo prestižnim. Treba napomenuti da tih godina nisu svi odvedeni u Crvenu armiju. Mladić je morao imati ne samo izvrsno zdravlje, već i pripadati određenim društvenim skupinama. Dječaci iz radničkih i seljačkih obitelji pozvani su na služenje vojnog roka. Vrlo su rijetko uzimali djecu iz obitelji inteligencije, a oni koji su među svojim precima imali plemiće, nisu to mogli ni sanjati. Međutim, među časničkim zborom bilo je ljudi plemenitog podrijetla, časnika carske vojske, koji su prešli na stranu sovjetske Rusije. Nazvani su vojnim stručnjacima.
Dan Crvene armije tih godina nije bio slobodan dan. Bio je to profesionalni praznik kada su se čestitale samo vojnicima i časnicima. Također nije bio baš običaj da se na ovaj dan dogovaraju svečane gozbe.
Nakon Velikog domovinskog rata Crvena armija preimenovana je u Sovjetsku vojsku. Sukladno tome, promijenio se i naziv praznika. Od 1949. do raspada Sovjetskog Saveza zvao se Dan sovjetske vojske i mornarice. Otprilike do početka 60-ih, i dalje se smatrao isključivo vojnim praznikom. Nisu čestitali samo muškarci. Među vojnicima je bilo poprilično žena, posebno među bivšim vojnicima fronte. Na današnji su dan održavani svečani sastanci, koncerti, u velikim gradovima dogovaran je vatromet na „okrugle“datume.
Tradicija čestitanja svim muškarcima na ovom danu formirana je 60-ih godina. Činjenica je da muškarci nisu imali svoj praznik, dok se Međunarodni dan žena slavio prilično široko. Radnici poduzeća, studenti i školarke počeli su darivati one s kojima rade ili uče, darove, dogovarati koncerte i prijateljska druženja.
Nakon raspada SSSR-a, neki su se praznici uopće prestali slaviti. Ali bilo je i onih koji su jednostavno promijenili ime i sadržaj. Dan sovjetske vojske i mornarice postao je Dan branitelja domovine. Davne 1995. godine usvojen je zakon "O danima vojne slave (dani pobjede) u Rusiji". Tamo je naznačen i dan 23. veljače. Dan branitelja domovine postao je neradni dan 2002. godine.
Sada Dan branitelja domovine nije vojni praznik. Ovo je dan svih ljudi. Predstavnicima jačeg spola čestitaju kod kuće i na poslu, daju im poklone, organiziraju se koncerti i fešte. No, na ovom se danu čestita i nekim ženama, jer ih je još uvijek puno u vojsci. Ovaj se dan ne slavi samo u Rusiji, već i u nekim zemljama bivšeg Sovjetskog Saveza.
