Pismenost je sposobnost osobe da suvislo čita i piše jednostavne tekstove na svom materinjem jeziku. Ova elementarna vještina temelji se na punom razvoju osobnosti. Nažalost, danas visoke tehnologije koegzistiraju s izuzetno niskim stupnjem obrazovanja u nekim zemljama. Prema UNESCO-u, oko 800 milijuna odraslih u svijetu ne može čitati i pisati. Kako bi se javnost skrenula na problem, ustanovljen je Međunarodni dan pismenosti.
U rujnu 1965. u Teheranu je održana Svjetska konferencija ministara obrazovanja na inicijativu UNESCO-a. Njegova glavna tema bio je problem uklanjanja nepismenosti. Jedna od glavnih točaka konačne rezolucije konferencije preporučila je uvođenje novog međunarodnog praznika - Dana pismenosti. Od 1966. godine slavi se točno određenog dana - 8. rujna.
Glavne proslave organizira i provodi UNESCO. Tradicionalno, svaki Dan pismenosti ima posebnu temu koja odražava jednu od funkcija osnovnog obrazovanja u životu osobe i društva. Dakle, 2003. praznik je održan pod motom "Pismenost je sloboda". Slogan je podsjetio da samo obrazovana osoba može u potpunosti živjeti u modernom društvu, uživati u svim blagodatima civilizacije. 2008. godine glavna tema Međunarodnog dana bio je utjecaj razine pismenosti na prevenciju i liječenje različitih bolesti („Pismenost je najbolji lijek“). Događaji iz 2009. raspravljali su o važnosti osnovnog obrazovanja za društveni razvoj i međunarodnu suradnju („Pismenost je snaga“). Tema za 2012. bila je veza između pismenosti i mirnog suživota različitih kultura (Pismenost i mir).
U okviru Međunarodnog dana pismenosti dodjeljuju se posebne UNESCO-ve nagrade za njihov doprinos širenju vještina pisanja i čitanja - nagrade King Sejong i Konfucije. Prvi financira vlada Republike Koreje, drugi - kineske vlasti. Primaju ih aktivisti koji provode najupečatljivije i najučinkovitije nacionalne i međunarodne programe za iskorjenjivanje nepismenosti. Primjerice, nagradu King Sejong dodjeljuju projekti Nacionalne službe za opismenjavanje Burundija i Nacionalnog instituta za obrazovanje odraslih u Meksiku. Nagrada Konfucije dodijeljena je američkom obrazovnom programu "Čitaonica" koji djeluje u Indiji, Kambodži, Bangladešu i drugim zemljama s niskim stupnjem općeg obrazovanja. Odluku o nagradi donose specijalizirane komisije UNESCO-a na temelju temeljite analize projekta. Pobjednici će dobiti prigodne diplome i novčane nagrade. Ceremonija dodjele nagrada otvara svečane događaje i često se emitira na televiziji i na Internetu.
U sjedištu UNESCO-a održavaju se znanstveni i praktični događaji o problemima prevladavanja nepismenosti: konferencije, okrugli stolovi, seminari itd. Nazoče im predstavnici međunarodnih obrazovnih organizacija, istraživačkih instituta, javnih struktura, političari, učitelji itd. Kolege skreću pozornost na vlastite projekte, dijele praktično iskustvo i postignuća. Primjerice, 2009. godine održan je sastanak lingvista koji su preveli seriju knjiga o Harryju Potteru na različite jezike svijeta. Glavni događaj Dana pismenosti 2010. bilo je otvaranje nove UNESCO-ove mreže za razmjenu znanja i inovacija.
Svake godine, 8. rujna, glavni tajnik UN-a i glavni ravnatelj UNESCO-a objavljuju posebnu poruku posvećenu Međunarodnom danu pismenosti. Obraćajući se šefovima država, obrazovnim organizacijama i pojedincima, oni pozivaju sve da daju svoj doprinos širenju kulture čitanja i pisanja. Čelnici UN-a također sudjeluju u proslavama da izraze zahvalnost aktivistima protiv nepismenosti.
U Rusiji mnogi ljudi znaju i pamte ovaj praznik. 8. rujna u većini škola, viših i srednjih specijaliziranih obrazovnih institucija održavaju se kvizovi, olimpijade iz ruskog jezika i književnosti, tematska natjecanja i KVN igre. Djelatnici knjižnice organiziraju izložbe knjiga posvećene povijesti praznika i nacionalnim posebnostima jezika. U nekim gradovima omladinski aktivisti distribuiraju letke u pristupačnom obliku govoreći o važnosti znanja i poštivanju pravila govora. Naravno, inicijative Rusa nisu ograničene na ove primjere. Kako popularnost Dana pismenosti raste, razvija se tradicija njegova obilježavanja.
